Khám phá ẩm thực Tây Ninh – Những hương vị làm nên nét riêng của vùng đất nắng gió

Mỗi vùng đất trên dải đất hình chữ S đều có một "tấm danh thiếp" bằng hương vị để gửi chào lữ khách phương xa. Với Tây Ninh – mảnh đất nằm ở cửa ngõ Đông Nam Bộ, nơi giao thoa giữa những luồng văn hóa và những mùa nắng gió – tấm danh thiếp ấy lại được viết bằng những món ăn vô cùng mộc mạc, bình dị nhưng một khi đã nếm thử thì vương vấn mãi không thôi. Ẩm thực Tây Ninh không kiêu sa, không cầu kỳ, nó chinh phục lòng người bằng cái vị chân chất, đậm đà y như tính cách của con người xứ nóng nơi đây.

Nếu chuyến hành trình của bạn bắt đầu bằng việc chiêm ngưỡng sự hùng vĩ của Núi Bà Đen, nét cổ kính của Tòa Thánh Cao Đài hay khoảng trời lộng gió ở Hồ Dầu Tiếng, thì hãy để ẩm thực là sợi dây níu giữ tâm hồn bạn ở lại. Đó là một thế giới vị giác đầy màu sắc mà bạn phải cảm nhận bằng tất cả các giác quan.

Bánh canh Trảng Bàng – Thanh ngọt sợi gạo quê nhà Nhắc đến món ngon Tây Ninh, cái tên đầu tiên bật lên trong ký ức của nhiều người chắc chắn là bánh canh Trảng Bàng. Món ăn này từ lâu đã vượt qua ranh giới của một huyện nhỏ để trở thành biểu tượng ẩm thực đại diện cho cả tỉnh.

Một tô bánh canh chuẩn vị Trảng Bàng là sự kết hợp hài hòa giữa sắc và vị: sợi bánh canh trắng ngần, dẻo dai làm từ gạo nàng Thơm; lát thịt đùi heo luộc khéo léo cắt vừa miếng; nước dùng trong vắt nhưng ngọt lịm từ xương ống được ninh hầm nhiều giờ liền. Điểm thêm chút hành hoa rực rỡ và tiêu xay cay nồng, ăn kèm với đĩa rau sống đủ loại, món ăn này đủ sức vỗ về những chiếc bụng đói của thực khách vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày.

Mâm rau rừng và nghệ thuật cuốn thả ga Có một điều đặc sắc mà người phương xa rất thích khi ăn đồ Tây Ninh, đó là đĩa rau rừng lúc nào cũng ú nụ, xanh mướt. Rau rừng Tây Ninh không phải rau trồng trong nhà kính, đó là những loại lá cây mọc hoang dại bên bờ sông, bờ suối như lá cóc, lá xoài non, sao nhái, quế vị, lộc vừng, chòi mòi...

Mỗi loại lá mang một vị riêng: loại thì chua thanh, loại thì chát nhẹ, loại lại thơm nồng vị thảo mộc. Khi đem những ngọn rau rừng này, cuốn chung với miếng thịt heo luộc trong xấp bánh tráng phơi sương dẻo mềm, chấm ngập vào chén nước mắm tỏi ớt pha chua ngọt, bạn mới hiểu thế nào là sự bùng nổ của vị giác. Cái dẻo của bánh tráng quyện với cái giòn chát của rau, cái béo của thịt tạo nên một bản hòa tấu đồng quê không thể hoàn hảo hơn.

Cặp bài trùng làm nên thương hiệu: Bánh tráng và Muối tôm Sẽ là một thiếu sót chí mạng nếu nói về ẩm thực xứ nắng mà quên đi bộ đôi "quốc dân": bánh tráng Tây Ninh và muối tôm Tây Ninh.

Từ những chiếc bánh tráng phơi sương truyền thống dùng để cuốn ăn chơi, người dân quê tôi đã sáng tạo ra hàng chục loại bánh tráng ăn vặt làm điên đảo giới trẻ khắp ba miền. Nào là bánh tráng muối tỏi thơm lừng, bánh tráng sa tế cay xé lưỡi, bánh tráng me chua ngọt kích thích vị giác... Và tất nhiên, linh hồn thúc đẩy những món ăn vặt này lên hàng siêu phẩm chính là hũ muối tôm đậm đà. Vị cay mặn hài hòa từ tôm khô, ớt tươi và muối hột được rang sấy kỳ công không chỉ hợp với bánh tráng, mà chấm với đĩa xoài xanh, cóc non thì chỉ có nước "hít hà" khen ngon liên tục.

Hương vị mộc mạc chắt chiu từ lòng người Cái hay của ẩm thực Tây Ninh là mọi món ăn nức tiếng đều được sinh ra từ những nguyên liệu vô cùng bình dị, sẵn có của địa phương. Không cần bào ngư vi cá, không cần sơn hào hải vị đắt đỏ, chỉ với hạt gạo, hạt muối, trái ớt vườn nhà hay những ngọn rau mọc dại ven sông, người dân quê tôi bằng sự cần cù, khéo léo và tình yêu nghề đã biến chúng thành những đặc sản mang tầm di sản.

Chính vì vậy, ẩm thực nơi đây không đơn thuần là câu chuyện về những món ăn lấp đầy dạ dày. Đó là câu chuyện về những làng nghề truyền thống thức khuya dậy sớm bên lò bánh, là câu chuyện về những giọt mồ hôi bên bếp than rang muối giữa trưa hè, và là tấm lòng hiếu khách, đượm tình của con người xứ nóng gửi gắm vào từng thức quà quê.

Lời kết

Mỗi chuyến đi rồi sẽ khép lại, những hình ảnh về danh lam thắng cảnh rồi sẽ mờ phai theo thời gian, nhưng hương vị ẩm thực thì luôn có một cách rất riêng để găm vào ký ức của mỗi người. Một xấp bánh tráng dẻo thơm, một hũ muối tôm cay nồng mang về làm quà sau chuyến đi sẽ là chiếc vé khứ hồi đưa bạn trở lại với Tây Ninh bất cứ lúc nào.

Nếu có dịp ghé thăm mảnh đất miền Đông Nam Bộ này, bạn hãy tự thưởng cho mình một ngày "oanh tạc" hết các ngõ ngách ẩm thực, để cảm nhận, để thấu hiểu và để yêu thêm cái vị, cái tình mộc mạc của quê hương chúng tôi nhé!